「あなたは知らないうちに殺されるかもしれない」——これは誇張ではなく、オックスフォード大学の調査が示す現実的なシナリオだ。同大学の世界壊滅的リスク会議（2008年）で、専門家たちは今世紀末までに人類が絶滅する確率を19%と推定した。
その原因の第1位（5%）は「分子ナノテクノロジー兵器」、 つまりナノ兵器だった。核戦争（4%）や人工 pandemic（2%）を押さえてのトップである。にもかかわらず、米国の成人の60%以上は「ナノテクノロジー」という言葉さえ聞いたことがない。私たちは最も致命的な脅威を、完全に盲点としているのだ。
物理学者であり元IBM、ハネウェルのエンジニアであるルイス・デル・モンテは、30年にわたる国防総省の機密プログラムでの経験から、この見えない軍拡競争の実態を描き出す。2000年にクリントン大統領が国家ナノテクノロジー・イニシアチブを発足させて以来、米国政府は200億ドル以上を投じてきた。その3分の1から半分は軍事目的と推定されるが、正確な数字は「極秘」だ。
すでに実戦配備された例もある。米海軍の艦載レーザー兵器（2013年）や、ロシアの「全爆弾の父」（従来型爆弾の4倍の破壊力を持つ）は、ナノテクノロジーなしには実現しなかった。ドイツ、ロシア、米国が開発を競う「ミニ核爆弾」は、スーツケースサイズで従来型兵器と核兵器の境界を曖昧にする。
問題は「制御」である。デル・モンテが最も警戒するのは、自己複製するスマートナノボットだ。蚊ほどの大きさのこのロボットは、人工知能で自律し、周囲の原子を拾って自分自身のコピーを作る。生物兵器の技術的同等物である。
仮にボツリヌス毒素H型（解毒剤なし）を搭載し、50億体を世界中に散布すれば、検出不能なまま数週間で人類の90%を死滅させられる。その運搬手段は、スーツケース一つで十分だ。国防高等研究計画局はすでに昆虫サイズの自律ドローンの開発を進めており、医療用DNAナノボットも臨床試験段階にある。これらが武器化される日は遠くない。
ここで重要なのは、この脅威が従来の「相互確証破壊」のロジックでは機能しない点だ。核兵器なら発射の兆候を衛星で捉えられる。だがナノ兵器は、標的内部に事前に密輸し、何年も潜伏させることが可能だ。攻撃された側は「誰に」やられたのかさえ特定できない。
2025年から2030年には人工知能が人間の知能に達し、2045年には人類全体を超える「シンギュラリティ・コンピュータ」が登場すると予測される。この超知性が設計する自己複製ナノ兵器は、もはや人間の制御を超える。
デル・モンテはチェルノブイリ原発事故の教訓を引き合いに出す。実験手順の逸脱、経験不足の夜勤スタッフ、安全装置の無効化——単独では小さなミスの連鎖が、未曾有の惨事を生んだ。ナノ兵器の複雑さはその比ではない。一度の誤作動や誤解が、核ボタンを押すよりも速く、取り返しのつかない連鎖反応を引き起こす。
著者は提案する。自己複製ナノボットを生物兵器禁止条約の対象に含め、自律型ナノボットを核兵器と同等に扱うこと。しかし肝心なのは、市民がこのリスクを認識することだ。
歴史上、核兵器であれ生物兵器であれ、規制条約が生まれたのは、情報ある市民が声を上げた後だった。今、あなたの無知が、最も致命的な兵器への最後の防衛線を崩している。
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書籍『Nanoweapons: A Growing Threat to Humanity』（『ナノ兵器：増大する人類への脅威』）
Louis A. Del Monte（物理学者、元IBMおよびハネウェイ幹部）
